幾世代ものあいだ途切れることのない生命情報

ウィルスを含む地球上の全ての生命は、ＤＮＡ（一部ＲＮＡ）を含む細胞の集合体（あるいは単体）である。細胞の中心部の核の中には、核酸と呼ばれる分子化合物の組み込まれている。核酸には、ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）とＲＮＡ（リボ核酸）の二種類があって、それぞれの役割は異なる。遺伝子の本体で、遺伝子情報が書き込まれているＤＮＡは、よじれ合った二本の糸状をした長い長い分子化合物であり、この構造は一般的に二重螺旋と呼ばれる。そして、この二重螺旋の中に、生命の持つ全ての遺伝情報が書き込まれているのだ。遺伝情報とはある蛋白質の製造方法の設計図であり、遺伝子とはその一枚の設計図のことである。つまり、遺伝子はＤＮＡそのものではなく、情報の一つの単位ということになる。

細胞の核膜に収納されたＤＮＡ

（父の立派鼻筋を受け継いでいない）すみれはその鼻を受け継いでいない。彼女の弟も受け継いでいない。あの美しい鼻を作り出した遺伝子はどこに消えちゃったのだろうとすみれはときどき不思議に思う。もし遺伝の川の川底のどこかに 埋没 してしまったのだとしたら、それは文化的損失と言うべきかもしれない。

（ＤＮＡと遺伝子の違い）ＤＮＡは遺伝子情報が書き込まれた化学物質の名前であり、遺伝子とは無数にある遺伝情報のひとつの単位

（ＤＮＡと遺伝子の違い）ＤＮＡは遺伝子情報が書き込まれた化学物質の名前であり、遺伝子とは無数にある遺伝情報のひとつの単位

（ツチブタが管歯目ツチブタ科に属するたった一つの種で親戚のいない天涯孤独の動物であることについて）神様が描いた設計図に従い、生きものの樹は各々の芽を開き、枝葉を伸ばしてゆく。この世界と調和するため、工夫を凝らし、失敗を重ねながら、親類友人同士支え合ってささやかに前進してゆく。次々と生きものたちは誕生する。樹はどんどん立派になる。いくら複雑に見えても、どの枝先も幹とつながっている。 　ところがある日、自分は特別な 寵愛 を受けていると思い込んでいる、美しい色の翼を持った生きものが、その姿を褒めてもらおうとして神様の肩に留まる。自慢屋のその子が気取って羽ばたいた時、今まさに開こうとしていた一つの小さな芽が、翼の巻き起こす風にあおられ、森から 弾き飛ばされて平原の真ん中にぽつんと落下する。一瞬と一瞬の間に挟まれた、あまりにも 密やかすぎる空洞で起こった出来事のために、目撃者は一人もいない。その芽が本来どの枝と手を結び合うはずだったのか、もはや神様にも分からない。それが、美しい色とも、空を舞う華々しさとも無縁の、ツチブタである。

ベンガルトラと猫も、マウンテンゴリラと人間も、同じ幹から枝分かれした親戚同士だ。枝をたどってゆけば、何千年、何万年かかるかもしれないけれど必ずどこかで出会える。もっと先に進んでゆけば、懐かしい先祖にたどり着く。どんなに似ても似つかない見た目をしていようが、神様の隠したホックでパチンとつながり合える。生きものたちは皆大きな一つの森なのだ。《…略…》神様が描いた設計図に従い、生きものの樹は各々の芽を開き、枝葉を伸ばしてゆく。この世界と調和するため、工夫を凝らし、失敗を重ねながら、親類友人同士支え合ってささやかに前進してゆく。次々と生きものたちは誕生する。樹はどんどん立派になる。いくら複雑に見えても、どの枝先も幹とつながっている。

偶然による遺伝子の欠損、組み換え等、なんらかのエラーが生じ、そのエラーがそのままコピーされることによって、突然変異が起こる。

神経細胞たちの仕事振りを参観して見給え……。 　彼女たち……神経細胞の大集団は、御覧の通り自分自身に電線となり、スイッチとなり、コードとなり、交換台、中継台となり、又はアンテナ、真空管、ダイヤル、コイル等に変形すると同時に、全身の細胞各個に含まれている意識感覚の各種類にそれぞれ相当する、泣き係り、笑い係り、見係り、聞係り、記憶係り、惚れ係りなぞいう、あらん限りの細かい専門に別れながら、アノ通り夜となく昼となく、浮世を離れた気持になって、全身三十兆の市民の気持を隅から隅まで、反射交感させられているのだ。