立ち込めた黒煙がまとわりついてくる

火の壁をくぐって、亡霊のような人影がもつれ合いながらよろめき出る

もうそこまで、炎の舌が這ってきた。

僕は姿勢を低くした。そうすることで煙が弱まってくる。目線を床に近づければ近づけるほど炎が灯りとなってほんのりと視界が利いてくるようになった。そして目の痛みも和らぎ、少しだけ呼吸も楽になった。

煙が目にしみて痛みが走る

彼の上方に向けた眼の中には、 橙色 にけむった空がうつっている……。それは彼に先刻の火事場の炎を思い起させる。

炎が廊下の絨毯や壁紙を飲み込みながら迫ってくる

街の火を眺めていた。その火は、今遠く地の底から地上を呼ぶ太陽のように《…略…》感じられていたのだ。

（世間から忘れさられる象消滅のニュース）象の消滅から一週間経った頃からはその記事も目に見えて減少し、ついには殆んど目につかないまでになってしまった。週刊誌もいくつか興味本位の記事を載せ、中には霊能者までひっぱりだしたものもあったが、それもやがては尻すぼみに終ってしまった。人々は象の事件を数多くの同僚を有する「解明不能の謎」というカテゴリーの中に押しこもうとしているように見えた。年老いた象が一頭と年老いた飼育係が一人この土地から消滅してしまったところで、社会の趨勢には何の影響もないのだ。地球は単調な回転をつづけ、政治家はさしてあてになりそうもない声明を発表しつづけ、人々はあくびをしながら会社にでかけ、子供たちは受験勉強をつづけていた。寄せては返す果てしない日常の波の中で、行方不明になった一頭の象に対する興味がいつまでもつづくわけはない。そのようにしてこれといって特徴のない何ヵ月かが窓の外を行進していく疲弊した軍隊のように過ぎ去っていった。

（三人の人質にハンバーガーを作らせる）三人はハンバーガーを作りながら、ときどき銃口にちらりと目をやった。僕はときどき左手の小指の先で両方の耳を搔いた。僕は緊張するときまって耳の穴がかゆくなるのだ。僕がスキー・マスクの上から耳の穴を搔くと、銃身が不安定に上下に揺れ、それが三人の気持をいくぶんかき乱しているようだった。

灯（ともし）は、その炎のまわりに無数の輪をかけながら、執拗（しゅうね）い夜に攻められて、心細い光を放っている。

飛び立つ鳥が羽ばたくように、河面の雪が消えるように、煙はざわめいた。

炎が廊下の絨毯や壁紙を飲み込みながら迫ってくる

白い噴煙と水蒸気を吹き上がる山々は、黒褐色の溶岩に覆われて雄々しい

遠く望まれる漁り火が暗い水の上に燃えるのが美しい