拍手の音で、対談が終わったことに気がついた。

現実に引き戻される

（心地よくマッサージを受けている途中にいやらしいいたずらを受けて我に返る）とろけきった十和子の意識に冷え冷えとした焦点が生まれたのは、陣治の手に妙な執拗さが加わったからだ。

「あと三十秒です」 　ストップウオッチを見ている訟廷管理官が無機質な声を出した。 　その声で集中が途切れた形となった勲は、無意識に傍聴席全体へ視線を回した。

悪夢からさめた人のような心もちで、今自分のいる所が、ほかならない立本寺（りゅうほんじ）の門前だという事に気がついた。

（発作の前兆）あたりの空気が突然薄くなったような気がした。

その詳細を思い出すことができない。ものごとの前後が入り乱れている。無理に思い出そうとすると、身体全体を強くねじられるような感覚があった。まるで上半身と下半身がそれぞれ逆の方向に曲げられているみたいだ。頭の芯が鈍く疼（うず）き、まわりの空気が急速に希薄になっていった。水の中にいる時のように音がくぐもった。今にもあの「発作」が襲ってきそうだ。

突然、利明の心臓が大きな音をたてた。規則的な鼓動の中に割り込んだ感じだった。息苦しさを覚え、利明は胸に手を当てた。どくん。利明の自律神経に逆らうかのように、心臓は再び身勝手な一拍を返してきた。全身が熱くなるのがわかった。

発作は長く続いた。天吾（人名）は目を閉じ、いつものようにハンカチを口にあて、しっかり噛みしめていた。どれくらいそれが続いたのかわからない。すべてが終わってしまってから、身体のくたびれ方で見当をつけるしかない。身体はひどく消耗していた。こんなに疲れたのは初めてだ。まぶたを開くことができるようになるまでに時間がかかった。意識は一刻も早い覚醒を求めていたが、筋肉や内臓のシステムがそれに抵抗していた。季節を間違えて、予定より早く目を覚ましてしまった冬眠動物のように。《…略…》天吾はようやく目を開け、焦点をあわせ、テーブルの縁を握っている自分の右手を眺めた。世界が分解されることなく存在し、自分がまだ自分としてそこにあることを確認した。しびれは少し残っているが、そこにあるのはたしかに自分の右手だった。汗の匂いもした。動物園の何かの動物の艦の前で嗅ぐような、奇妙に荒々しい匂いだ。しかしそれは疑いの余地なく、彼自身の発する匂いだった。

時間にして十秒ほどのその鮮明な映像は、前触れもなしにやってくる。予兆もなければ、猶予もない。ノックの音もない。《…略…》無音の津波のように圧倒的に押し寄せてくる。気がついたとき、それはもう彼の目の前に立ちはだかり、手足はすっかり痺れている。時間の流れがいったん止まる。まわりの空気が希薄になり、うまく呼吸ができなくなる。まわりの人々や事物が、すべて自分とは無縁のものと化してしまう。その液体の壁は彼の全身を呑み込んでいく。世界が暗く閉ざされていく感覚があるものの、意識が薄れるわけではない。レールのポイントが切り替えられるだけだ。意識は部分的にはむしろ鋭敏になる。恐怖はない。しかし目を開けていることはできない。まぶたは固く閉じられる。まわりの物音も遠のいていく。そしてそのお馴染みの映像が何度も意識のスクリーンに映し出される。身体のいたるところから汗がふきだしてくる。シャツの脇の下が湿っていくのがわかる。全身が細かく震え始める。鼓動が速く、大きくなる。

（あふれてくる恋人の記憶を振り払う。恋人の）無数の言葉、無数の顔が十和子のなかで隙間もなくひしめき合い、ついにはいっそ全部消えてほしいと願うほどに収拾がつかなくなっていく。自分でも驚いたことに思わず両手を上げて、実際に群がりよる羽虫を追い散らすように何度か大きく振り回してしまう。

フォークを静かに皿の上に置き、テーブルの上に浮かんだ匿名的な空間をにらみながら、自分自身について考えてみた。

はっと我れに返った瞬間ほど君を惨（みじ）めにするものはない。居眠りしたのを見つけられでもしたように、君はきょとんと恥ずかしそうにあたりを見回して見る。

薄暗く冷たい板の間に坐っている橋本先生の姿が林檎のような光沢と感触で脳裡に浮び上がった。

どうしても解せない

病がぬぐうように本復する

（エコー写真）看護婦さんがやってきて、歯磨き粉よりもずっと大きいチューブから、ゲル状の透明な薬を絞り出してお腹に塗ってくれるの。その時の感触がとても好き。ゼラチンみたいに澄みきって滑らかな物質が、肌を撫でてくれるの。不思議な気持ちになれるわ《…略…》今度はお医者さんが、超音波装置と黒い管でつながったトランシーバーみたいな箱を、わたしのお腹に押しつけるの。さっき塗った薬のおかげで、それはとてもぴったりわたしに密着してくるわ。その時、モニターにわたしの身体の中が映し出されるの

抵抗不可能な疲労感に捕らえられてしまう。これ以上動くことも考えることもしたくない。その場にしゃがみ込んでしまいそうになるのを、なんとかベンチまで戻り、腰を下ろす。

風邪をひいた覚えがないほど丈夫

現メンバーは皆、背もたれにどっしりと体を預け、そのまま眠れるような体勢をとっている。大きく開いている真由の口からは、今にも 涎 が垂れてしまいそうだ。